Hans van Caspel (59) en Johan Otten (62) wonen in Roermond en maken de Heelderpeel geheel vrijwillig schaatsklaar. Er zit wel een portie eigenbelang bij.

Wat doen jullie precies?

Hans: “Wij maken de Heelderpeel sneeuwvrij zodat er geschaatst kan worden. Eindelijk kwam er een vorstperiode en dus de mogelijkheid om te schaatsen.”

Johan: “Maar daar is wel iets voor nodig voordat er geschaatst kan worden. Wij zijn met z’n tweeën begonnen met sneeuwruimen.”

Hans:” Toen de baan klaar was, kwamen er vanzelf nog enkele mannen meehelpen. Nu schaatsen er zeker wel 100 mensen op de Heelderpeel.”

Huren jullie een sneeuwruimer?

Hans:” Wij doen het gewoon handmatig met een plastic schuiver! Op die manier maken we een baan vrij die toch meer dan een kilometer lang is. Het ijs is in het begin niet dik genoeg om met een machine op te gaan.”

Johan: “We maken een ronde baan van ongeveer vier meter breed en onderhouden deze ook iedere dag.”

Is het zwaar werk?

Hans: “Je begint er alleen aan als je zeker weet dat de vorstperiode langer aanhoudt. Vandaag (zaterdag 10 januari) is het ijs toch wel 15 tot 20 centimeter dik.”

Johan: “Waar nog sneeuw ligt is dat minder maar toch zeker 10 centimeter, dus absoluut niet gevaarlijk.”

Is het een ideale baan?

Hans: “Het zou ideaal zijn als je ergens naar toe kon schaatsen en niet in een rondje. Dus een tocht rijden. Wij rijden wel tochten in Nederland. Maar half Nederland is gek geworden. We overwegen nog of we zondag bijvoorbeeld naar Ankeveen gaan. Het is een vreselijke drukte overal. “

Zijn jullie fervente schaatsers?

Hans: “Het is mij met de paplepel ingegeven. Wij komen allebei oorspronkelijk uit Het Gooi maar wonen hier al meer dan dertig jaar. We hebben elkaar pas hier leren kennen. Ik kom uit Blaricum. In Het Gooi wordt heel fanatiek geschaatst nog meer dan in Friesland.”

Johan: “Ik kom uit Hilversum. Maar mijn vrouw is een echte Roermondse. Hans en ik hebben elkaar door het schaatsen leren kennen.”

Zijn Limburgers ook echte schaatsliefhebbers?

Hans: “Hier wordt niet of nauwelijks geschaatst.”

Johan: “Toen wij opgroeiden had je bijna elke winter natuurijs. Nu is dat tien jaar geleden.”

Wordt het niet gevaarlijk op een bepaalde leeftijd?

Johan: Wij staan niet alleen deze periode op het ijs, we gaan geregeld naar de kunstijsbaan in Geleen. Wij onderhouden onze conditie. Ik heb vijf jaar in Australië gewoond en ook daar ben ik geregeld gaan schaatsen op een kunstijsbaan.”

Hans: “Wij kleden ons goed, je hebt hele goede beschermende kleding dus koud hebben we het niet. Wij schaatsen nu wel 100 km per dag. Je moet het opbouwen. ”

Wat is jullie grootste wens?

Johan: “Dat de Tocht der Tochten doorgaat. Ik heb hem drie keer uitgeschaatst en heb dus drie kruisjes.”

Hans: “Daar trainen we ook voor. Ik heb hem ook drie keer uitgeschaatst. Ik ben er in ieder geval klaar voor. Schitterend!”