Manuela Mulders (33) vertelt vol overgave over haar vrijwilligerswerk. Ze is er van overtuigd dat vrijwilligerswerk een belangrijke plek inneemt in de Nederlandse samenleving. Heel veel dingen zouden niet mogelijk zijn als er geen vrijwilligerswerk bestond. Wat doet Travel Active precies? Manuela: " Travel Active is een specialist op het gebied van culturele uitwisselingen die met een uitgebreid programma aanbod zoveel mogelijk mensen in staat stellen een waanzinnige ervaring te laten beleven in zowel binnen- als buitenland. Zelf ben ik werkzaam binnen de High School Holland afdeling. Dit is een programma waarin buitenlandse studenten in de leeftijd van 15 t/m 18 jaar voor een periode van 5 of 10 maanden naar Nederland komen om kennis op te doen van de Nederlandse taal en cultuur. Deze studenten komen o.a. uit Amerika, Ecuador, Brazilië, Mexcio en Italië". Waar verblijven deze studenten in Nederland? "In gastgezinnen in heel Nederland. Mijn vrijwilligerswerk bestaat uit het werven van gastgezinnen, scholen zoeken die plek in een klas hebben, het begeleiden van studenten en gastgezinnen gedurende het verblijf in Nederland. Gastgezinnen worden vaak gezocht in het netwerk van de vrijwilligers en gastgezinnen die al eerder gastgezin zijn geweest. Als vrijwilliger draag je daar een steentje aan bij maar het is geen verplichting om een gastgezin te vinden. We zoeken op dit moment drie gastgezinnen in Limburg vóór januari. Het gaat om een meisje uit Australië en een meisje uit Brazilië en een jongen uit België. Belangrijk is dat er een klik ontstaat tussen het gastgezin en de student. We kijken vaak naar gemeenschappelijke interesses. Voorwaarde is dat de student een eigen slaapplek heeft en meedraait in het gezin. Op die manier leert de student de Nederlandse gewoontes en de cultuur kennen. Ook alleenstaanden en stellen zonder kinderen zijn welkom als gastgezin. Voor een vrijblijvend kennismakingsgesprek kunnen mensen mij bellen voor een afspraak : 06-13684476 of mailen: manuelamulders@hotmail.com." Hoe ziet de begeleiding van studenten en gastgezinnen er uit? Het begeleiden van deze gastgezinnen, studenten en scholen is één van de belangrijkste taken die je hebt als vrijwilliger. Ik ben immers het eerste aanspreekpunt gedurende de uitwisseling voor het gastgezin, de student en de school en ben de schakel tussen het hoofdkantoor van Travel Active en alle betrokkenen. Ik ben de persoon die bij raad en daad iedereen bijstaat om ervoor te zorgen dat iedereen een leuke en leerzame tijd tegemoet zal gaan. Dit houdt in dat ik geregeld op bezoek kom om de voortgang van de student zowel in het gastgezin als op school te bespreken en hier ook rapporten van maak die ik verstuur naar het hoofdkantoor. Tevens worden er diverse leuke excursie voor de studenten georganiseerd gedurende hun uitwisselingsjaar waar ik bij assisteer. Wat zijn de opgaven van de vrijwilliger? "Gastgezinnen werven, interviews doen met gastgezinnen met name om te kijken of een gastgezin beantwoordt aan de voorwaarden, en ze persoonlijk beter te leren kennen. De vrijwilliger zoekt een geschikte school en is eigenlijk de spil, de helicopter-viewer. Hij zorgt dat alles goed verloopt en is ook aanspreekpunt als dingen niet vlekkeloos verlopen. Er zijn een aantal protocollen, regels, waar we ons aan houden zoals regelmatig contact met beide partijen, onafhankelijk van elkaar. Van onze bevindingen maken we rapportjes waarmee ook het thuisfront op de hoogte wordt gehouden. Er vinden gesprekken op school plaats over de voortgang. Het is heel belangrijk dat het gastgezin, de student en de school de vrijwilliger altijd kan benaderen voor hulp en ondersteuning. Soms krijgen we te maken met heimwee of moeilijkheden met de taal of dat de studenten te weinig investeren in school. Gastgezinnen zijn alleen verantwoordelijk voor kost en inwoning, alle overige kosten worden door de student zelf betaald. Het zal vooral in het begin wellicht een investering zijn wat betreft tijd en energie, maar je krijgt er ontzettend veel voor terug en het is ontzettend dankbaar werk, Is er een opleiding nodig om dit vrijwilligerswerk te doen? "Onze vrijwilligers wonen geregeld bijeenkomsten bij waar voorlichting gegeven wordt over communicatie en hoe je met bepaalde voorvallen om moet gaan. Vanuit mijn werk heb ik een project gedaan met mentorschap voor een leerling en begeleiding in de studiekeuze. Ik werk voor een opleidingsinstituut en heb daardoor veel met onderwijs te maken, met coaching en begeleiding van jongeren. Ik vind werken met buitenlandse jongeren heel uitdagend en ik leer zelf heel veel van ze, vooral wat betreft hun cultuur."