Lei Janssen (63) en Thei Cuypers (67) zijn allebei lid van de sterrenkundevereniging in Roermond. Lei is mede-oprichter en Thei is nu ongeveer vijf jaar lid. De club telt op dit moment ongeveer zestig leden.

Waarom is er een sterrenkunde club opgericht?

Lei: “Marcel Lücht heeft ooit het voorstel gedaan om een club op te richten door een oproep in een blad te doen. Er kwamen meteen al ongeveer vijftien belangstellenden op af. Toen was er in een hand om draai een vereniging opgericht. Eindelijk konden mensen met dezelfde interesse met elkaar daarover praten.”

Wat heb je nodig om bij deze club te komen?

“Lei: “Eigenlijk niets, zelfs geen sterrenkijker. Iedereen kan gewoon met zijn blote ogen beginnen. Als je eenmaal belangstelling hebt voor de sterren, grijp je vanzelf op een gegeven moment naar een verrekijker of sterrenkijker. Je ziet dan weer zoveel meer. Maar ik ken afgestudeerde astronomen die nooit door een sterrenkijker kijken. Zij houden bijvoorbeeld alleen van het natuurkundige en scheikundige aspect.”

Wanneer komt de club bij elkaar?

Lei: We zijn iedere zaterdagavond open. Als iemand belangstelling heeft kan hij of zij gewoon eens binnenlopen. We hebben een clublokaal aan de Oude Keulsebaan. Als het helder weer is, kan men daar door de sterrenkijker naar de hemel kijken.”

Is het een moeilijke materie?

Lei: “Dat ligt er aan hoe diep je er in duikt. Die enorme afstanden. Dat is nou net het leuke, het onbegrijpelijke. Je eigenlijk geen voorstelling kunnen vormen hoe immens groot alles is. De vraag is vaak hoe ver je kunt kijken. Met het blote oog kun je al een paar miljoen lichtjaren ver kijken. De Andromedanevel, een groot sterrenstelsel met een miljard sterren, kun je goed zien als een wazige schijf. Dat stelsel staat 2,2 miljoen lichtjaren ver. Het is eigenlijk niet te bevatten.”

Leer je eigenlijk een beetje de weg kennen aan de hemel?

Lei: “Jazeker. Het is leuk om de sterren en planeten te herkennen en te weten hoe vér dat allemaal is. Dan voel je je als mens heel klein! Je ervaart dat de natuur geweldig is.”

Is het mogelijk om een cursus te volgen?

Thei “Op dit moment is een cursus bezig. Ik geef al sinds 1991 met nog iemand samen cursussen. Ik heb al enkele honderden cursisten gehad. Vooral de eerste cursusavonden klapperen de cursisten met hun oren. Het is eigenlijk een kennismaking. Je hoeft er helemaal geen opleiding voor gehad te hebben. Helemaal niets, alleen interesse. Iedereen, mannen en vrouwen, zijn welkom vanaf vijftien jaar. Wij, de leden van de club, vinden het leuk om sterrenkunde te populariseren. Om onze interessante hobby over te dragen aan andere mensen. Er zijn ook regelmatig lezingen van iemand die professioneel met de sterren bezig is.”

Wat is het leukste aan sterrenkunde?

Lei:“Dat er steeds weer iets nieuws ontdekt wordt. We hebben steeds weer stof om over te praten. De ene keer is er een nieuwe planeet ontdekt en de andere keer is er iets op Mars geland. De vraag: ‘Zijn we alleen?’ Daar hebben we het toevallig morgenavond over. De kans is enorm groot dat we niet alleen zijn. Maar het probleem is de afstand! Je moet al minstens vier jaar met de snelheid van het licht reizen om bij de eerste ster te komen. Dus... “